普密蓬国王陛下曾在一次接见中国领导人时语重心长地说：“泰中友好关系源远流长，可以追溯到1000多年前。”事实和国王陛下说的完全一致。
根据史书记载，早在汉唐时期中泰两国就有友好交往。公元1~5年西汉时，中国航船就到过泰国。东汉至隋唐时期，泰国境内就有狼牙修国，堕罗钵底国，盘盘国等，都与中国有交往。唐代僧人义郎曾到过狼牙修国并被待为上宾。狼牙修国，盘盘国均曾派使者前往中国。唐朝的大乘灯禅师到过堕罗钵底国。隋炀帝曾派特使出使泰境内的赤土国，受到隆重礼遇，赤土国王子也回访过中国，见到了隋炀帝。宋元时期，泰国境内出现了登流眉，罗角，真里富等国，它们都与中国宋元朝王朝有着友好交往。宋末元初，泰国北部的素可泰国即逻国兴起后，1292~1303年，先后9次派遣使者访问中国。元朝也曾3次派出使者访问国。此后，国泰国曾邀请中国制瓷工匠前往泰国传艺，并制造出精美瓷器畅销东南亚。
明朝时期，恰是阿瑜陀耶王朝即逻罗王朝统一泰国时代。这是中泰关系史往来最为频繁的时期。据记载，在整个明朝的276年中，阿瑜陀耶王国派遣使臣来华访问计有112次，有时一年达6次。明朝派遣使臣访问阿瑜陀耶王国19次。明朝三宝太监郑和曾两次出使逻罗国，受到友好款待，加深了中泰友谊。随着使节的往来，两国经贸与文化也频繁交流，华人到泰国经商，定居者逐年增多，有的华人还充当王国使臣的通事，副使，乃至正使。清朝的200多年间，泰国的阿瑜陀耶王朝，继起的吞武里王朝和现今的曼谷王朝的前期，与清朝仍保持密切交往。这时，泰国对外贸易的主要对象是中国。曼谷王朝拉玛二世时，约有86%的泰国商品运往中国销售，进入泰国的中国商船也超过所有外国船舶的总量。在泰国境内从商的主要是华人。到拉玛三世时，移居泰国华人已近百万人。
清朝末年，中国伟大的革命先行者孙中山先生两次赴泰国，宣传民主革命思想，并在曼谷成立同盟会分会“中华书报社”，受到旅泰华侨和泰国企业界的大力支持和帮助。辛亥革命后，中国希望同泰国建立邦交，先后多次派人赴泰商谈建交问题，但一直未果。二战爆发后銮披汶政府倒向日本，泰国后被日本占领。泰国抗日力量掀起“自由泰运动”，与中国抗日力量相互配合。日本投降后，两国签署“中逻友好条约”。新中国成立后，由于国内外种种因素的制约，中泰传统友谊又得到了恢复和发展。1975年7月1日，中泰两国正式建交。中泰两国发表的建交联合公报解决了两国间长期悬而未决的问题，表达了中泰两国发展友好关系的强烈愿望。从此，中泰关系史揭开了新的篇章。
中泰建交24年来，两国领导人频繁互访，民间往来日益密切，人民之间的传统情谊与日俱增，两国在政治，经济，文化，科技等领域的友好合作关系迅速发展。中泰两国无论在国际事务还是双边关系上，都堪称“邻邦友好合作的典范”。
中泰虽然社会制度不同，意识形态有很大差异，但是由于两国始终把和平共处五项原则作为处理国与国之间关系的准则，这就为两国友好关系的发展奠定了基础。1989年10月泰国总理差猜访华，邓小平主席在会见他时指出：“中泰关系是不同社会制度国家之间友好合作的典范。”泰国政局虽然几经变动，但两国关系没有也不会因两国国内情况变化而受到影响。事实上，中泰关系不仅没有因国内外形势变动而受到损害，反而一直稳步发展，两国关系正在多层次多领域不断深入展开。两国建交24年来，中泰两国领导人往来频繁。1975年泰国总理克立访华，并与毛泽东主席会面。1978年邓小平副总理也访问过泰国。此外，中国领导人李先念，杨尚昆，李鹏，朱镕基，乔石，李瑞环以及中国人民解放军总参谋长，陆海空三军司令和其他部门的领导人访问过泰国。其中李鹏曾四访泰国。1999年9月，江泽民主席成功地访问了泰国。泰国历届总理，国会主席，议长和武装部队主要领导人，政府各部部长也先后访问过中国。此外，中泰双方的教育，新闻，文化，学术，工商，宗教，卫生，司法，体育，旅游，金融，贸易，警察，军事等各类代表团都频繁往来。中国领导人与泰国领导人特别是与国王陛下多次会面，双方都称赞中泰是好邻居，好朋友，好亲戚，“泰中一家亲”。
中泰建交后，两国先后签定了经济，贸易，科技，旅游，航空，海运，司法，领事等几十项互利合作协定，其中重要的有“中华人民共和国政府和泰王国贸易协定”，“中华人民共和国政府和泰王国政府成立贸易联合委员会议定书”，“中华人民共和国政府与泰王国政府关于促进和保护投资的协定”，“中华人民共和国和泰王国关于21世纪合作计划的联合声明”。这些协定和议定书为中泰经济关系的发展开辟了广阔的前景。
在双边贸易方面，两国的贸易额已从建交初期的2500万美元增加到1997年38.21亿美元，其中泰国向中国出口为18.68亿美元,进口为19.53亿美元。双方已互为重要的伙伴，中国已成为泰国的第五大贸易对象国，泰国已成为中国第10大贸易伙伴。中国的资本和企业也开始进入泰国。为了推进中泰贸易，两国成立了贸易联合委员会，每年轮流在对方首都举行会议。在互相投资方面，泰国是东南亚国家中对华投资最早的国家。1981年泰国企业家开始向中国投资，当年泰国在中国的直接投资只有一项，投资额仅26万美元，但却是东南亚地区对华投资最多的国家之一，仅次于新加坡。中国对泰国的投资虽然起步晚，但发展也较快。1986年初，中国在泰国的合资项目只有10多项，规模也较小。最近几年，中国在泰国的投资项目已从合办中小型工厂，扩展到重大工程项目的合作。在中国的对外投资中，泰国已成为投资集中的国家之一。
随着经贸和旅游事业的发展，两国之间的旅游线路得到贯通和发展，现已开通的航线连接北京，上海，昆明，曼谷和清迈。双方游客数量逐年增加，到泰国旅游已成为中国民众的时尚。两国除互设使馆外，泰国还在中国的广州，上海，昆明设立了总领事馆，中国在泰国的清迈和宋卡也开设了总领事馆。
中泰友好关系能够发展到今天的程度，是与泰国人民敬重的泰国国王陛下对中泰关系的重视，倡导，培育密不可分的。普密蓬阿杜德国王陛下为促进中泰关系作出了杰出的贡献。普密蓬国王在1995年12月会见中国政协主席李瑞环强调指出，泰中关系目前非常好，中泰两国“已经到了不可分的程度”。
国王陛下虽然没有访问过中国，但是其他高级别王室成员却对中国进行了数次访问，其中王储哇集拉隆功殿下曾3次访华，国王的女儿诗琳通公主先后9次访华，王姐甘拉雅妮瓦塔娜6次访华，诗琳通公主妹妹朱拉蓬公主3次访华。他们每次访华时耳闻目睹，身体力行，体会多多，他们的介绍使国王陛下及泰国人民认识到中国是泰国完全可以信赖的友好邻邦。特别值得提出的是诗琳通公主。她多次访问中国，并著书立说，向泰国人民介绍中国，为增进中泰两国人民的相互了解和友谊作出了卓越的贡献，成为一位名副其实的中泰友好使者。
诗琳通公主聪颖好学，年幼时便在国王及王后知道下开始学习中国历史和文学，酷爱中国五千年的灿烂文明。她很早就通读了“三国演义”等古典名著，勤学中国语言，能说一口流利的汉语，鉴赏中国古代诗词，擅长中国书画，能用二胡等中国民族乐器演奏。公主对中国历史，文化的热爱，促使她积极地从事中泰两国友好事业。1981年，应中国政府的邀请，公主第一次访华，实现了她的凤愿。回国后，她立即将在中国的所见所闻用泰中两国文字撰写成书，取名为“踏访龙的国土”，为泰国人民了解中国打开了一扇清新而明丽的窗口。此后，公主又多次踏上她所热爱的“龙的国土”。从中国首都北京到遥远的边疆，从繁华喧闹的都市到偏僻贫困的山村，都留下了她的足迹。她将访华观感撰写成“丝绸之路”一书，并出版了“随公主踏沙远行”，“公主东北三省之旅游”等多卷画册。1995年诗琳通公主赴云南考察，遍访西双版纳，更加深切感受到“泰中兄弟一家亲”的情谊。公主回国后，应邀在中国驻泰国大使馆放映云南时拍摄的幻灯片，并用流利的汉语给大使馆工作人员解说。公主热情支持中泰文化艺术交流，积极帮助中国在泰国举办各种画展，书展以及大型文艺演出，多次陪同来访的中国领导人到各处参观访问。对中国领导人访泰表现出极大的热情。诗琳通公主在接见一个中国代表团时表示：“我对中国是比较了解的，我会为泰中两国和两国人民之间的友谊继续努力。”1999年4月，诗琳通公主第9次访华，进一步了解中国历史，文化，还特地考察长江三角洲地区的发展，受到中国国家副主席胡锦涛的接见。胡锦涛称赞公主“为着两国人民之间的了解和友谊”发挥了特殊的作用。
1999年2月5日，中国外长唐家璇同泰国外长素林在曼谷正式签署了“中华人民共和国和泰王国关于21世纪合作计划的联合声明”。这是继中泰建交联合公报后两国间第二个重要外交文件，是中泰两国在双边关系20多年来健康发展的基础之上为新世纪的互利合作所规划的蓝图，将为中泰关系揭开新的篇章。声明为两国关系在新世纪的发展指明了方向，确定了框架，增添了新的内涵，在中泰关系史上将起到承前启后，继往开来的重要作用。该声明确认，两国致力于建立睦邻互信的全方位合作关系，并就各领域友好合作提出了明确目标。在双边政治领域中，继续保持两国领导人之间的密切接触和交往，鼓励双方各级尤其是高层行政，立法，和司法部门保持经常性的互访和交流，继续保持两国外交部之间年度高官磋商制度，通过建立信任措施，加强安全合作。在经贸文化领域中，双方将在平等互利的原则基础上扩大贸易，投资，农业，工业，旅游等方面的交流与合作，将对中，泰，老，缅四角经济合作及大湄公河次区域经济合作框架下的次区域合作给予更大的重视和支持。在国际关系领域，双方承诺为维护本地区和世界持久稳定与繁荣作出积极的努力。两国政府和人民都希望中泰友好世代相传。中泰友谊扎根在两国人民心中，经得起各种严峻考验。我们相信，在双方的共同努力下，中泰两国一定能以全新的姿态携手合作迈向新世纪，开创中泰关系的新纪元。正如普密蓬国王所言：“泰中友好关系的基础是牢固的，前景是广阔的。”
让中泰友好关系像湄南河水一样川流不息，像喜马拉雅山一样永世长存。
（本文作者系北京大学国际关系学院教授）